El Inventario de Recursos y Reservas Minerales de la Nación, también llamado Balance de Recursos y Reservas Minerales de la Nación se elabora anualmente, con el objetivo de tener toda la información sobre el estado de las reservas y recursos minerales controlando y garantizando el uso racional de las mismas; ésta es, entre otras, una de las funciones de la Oficina Nacional de Recursos Minerales (ONRM). Este inventario se realiza de los minerales sólidos, de las aguas minerales y de los hidrocarburos.

El uso racional de los Recursos Minerales es una actividad de dirección, decisión y ejecución del proceso de extracción de los minerales de la nación encaminada a asegurar la más provechosa utilización de las riquezas minerales del País, que se relacionan con:

La investigación geológica, dirigida al descubrimiento, reconocimiento y utilización de los recursos minerales, incluyendo el aprovechamiento óptimo de los recursos materiales, utilizados para realizar la misma.
• La construcción de minas, canteras y pozos de petróleo
• La explotación y procesamiento de los minerales sólidos, líquidos y gaseosos
• La protección de los recursos minerales
• El abandono de recursos, reservas y el cierre de minas y pozos de petróleo

Se denomina Recurso (R) a la concentración de minerales o elementos útiles sólidos que existen en la corteza terrestre, tanto en su superficie como en profundidad, cuyas características hacen posible su extracción favorable económicamente en las condiciones actuales o futuras. Se clasifican en Identificados y No Identificados. Los Recursos Identificados a su vez se clasifican en Medidos, Indicados e Inferidos. Los Recursos No Identificados se subdividen en Hipotéticos y Especulativos.

Se denomina Reserva (r) a la parte o totalidad del Recurso Mineral Medido o Indicado que puede ser extraído con utilidad económica considerando las pérdidas y dilución, según las condiciones reales asumidas en el estudio de factibilidad o prefactibilidad económica.

Los estimados de reservas minerales provienen de los recursos en cuya estimación se han considerado criterios mineros, tecnológicos, legales, económicos, medioambientales, sociales y gubernamentales. Las reservas minerales se clasifican en Probadas (Pd) y Probables (Pb).

Las reservas probadas son los recursos minerales medidos o parte de éstos, que tienen comprobada la factibilidad técnica y la viabilidad económica de su explotación mediante la realización de un estudio de factibilidad.

Las reservas probables son aquellos recursos minerales indicados o parte de ellos, o la parte de los recursos minerales medidos, cuya factibilidad técnica y viabilidad económica de su explotación ha sido comprobada mediante la realización de un estudio de factibilidad.

El dinamismo de los recursos y reservas hace necesario su actualización y que se valore constantemente el potencial económico de los yacimientos minerales. Para que las reservas sean valoradas como económicas las dos cuestiones fundamentales que deben cumplir son que la Tasa Interna de Retorno (TIR) sea mayor que la Tasa Mínima Aceptable de Rendimiento (TMAR) y el Valor Actual Neto (VAN) sea mayor que cero.